もの忘れ・認知症とは
認知症とは、明らかな記憶障害があって、さらに認知機能障害（失語、失行、失認、遂行機能障害 など）がみられ、これらによって日常生活に支障をきたしている状態のことを言います。
この認知症は、加齢によって知的な機能が衰えていくとされるもの忘れの症状と非常によく似ています。もの忘れは自然な老化現象であるので、この場合は問題ありません。それを見分ける方法としては、忘れ方に違いがあります。認知症とは、明らかな記憶障害があって、さらに認知機能障害（失語、失行、失認、遂行機能障害 など）がみられ、これらによって日常生活に支障をきたしている状態のことを言います。
手術により治すことができる認知症に慢性硬膜下血腫、正常圧水頭症があります。
| 認知症 | 加齢によるもの忘れ |
|---|---|
| 体験したこと自体を忘れている （例：朝ごはんを食べたことを忘れる） |
体験したことの一部を忘れている （例：朝ごはんのメニューを忘れる） |
| もの忘れの自覚がない | もの忘れの自覚がある |
| 日常生活に支障が出る | 日常生活に支障はない |
ですが、このような忘れ方の違いなどをご本人様や同居されるご家族の方が見極めるのは、なかなか難しいことと思われます。そのため、下記のような症状に心当たりがあれば、当院へお気軽にご相談ください。
検査について
当院では、認知症が疑われる方の検査として、まず問診を行います。その際に認知機能障害、記憶障害、日常生活に支障などがあるかといったことを確認していきます。その後、記憶検査や知能検査などの神経心理学的検査をしていきます。さらに詳細な検査が必要と判断すれば、画像検査（CTやMRI など）、血液検査などによって診断をつけるようにします。その結果、認知症と診断されたとしても早期に発見し、その治療に努めることができれば、現在の医療では完治は困難としても、進行を遅らせることはできます。そのため、上記の症状に気づいたら、早めに検査を受けることが望まれます。
発症の原因
認知症を発症する原因は、大きく分けると2つあると言われています。
変性性認知症
高齢者によく見受けられ、主に加齢によって脳の神経細胞の数が徐々に減少することで脳が変性を起こし、認知機能障害などが現れる認知症です。このタイプには認知症の中でも最も患者数が多いとされるアルツハイマー型認知症をはじめ、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などが含まれます。
脳血管性認知症
脳血管障害が発症することで認知症を招くとされる脳血管性認知症です。これは、脳卒中（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血）の発症を起因とする認知症になります。
主な認知症の種類
アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症、脳血管性認知症は4大認知症と呼ばれ、この4つの疾患で認知症全体の約9割を占めると言われています。各疾患の概要と特徴は以下の通りです。
アルツハイマー型認知症
アルツハイマー型認知症とは
アルツハイマー型認知症は、脳内にβアミロイドたんぱくが蓄積されることがリスク要因と考えられており、さらに加齢、ストレス、体質、環境など複合的な要因が加わることで、神経細胞が壊れて減少します。これにより脳の神経が情報をうまく伝えられず、やがて機能異常を起こすなどして発症すると言われています。さらに神経細胞の死滅によって、臓器でもある脳自体も萎縮し、脳の指令を受けている身体機能も次第に失われていきます。このアルツハイマー型認知症が、日本の認知症患者様の6～7割を占めています。
アルツハイマー型認知症の特徴
障害部位にのみ認知機能低下が現れることから、症状がまだらにみられるのが特徴です。このほかにも神経症状（運動障害、感覚障害、言語障害 など）、喜怒哀楽のコントロールが効かない状態といった症状が起きるようになります。
レビー小体型認知症
レビー小体型認知症とは
レビー小体とは脳の神経細胞にできるとされる特殊なたんぱく質のことを言います。レビー小体型認知症は、このレビー小体が大脳皮質や脳幹に蓄積することで脳の神経細胞が破壊され、減少することにより発症する認知症です。なお、レビー小体型認知症の患者様の4割程度の患者様にアルツハイマー型認知症の原因でもあるβアミロイドたんぱくの蓄積が見受けられることもあります。
レビー小体型認知症の特徴
主な症状は、認知機能障害や幻視、妄想などの精神症状、またパーキンソンの症状でよく見られる手足の震え、筋肉が硬くなるといったものがみられるようになります。このほかにもレム睡眠行動障害、立ちくらみや失神といった自律神経症状も現れるようになります。
前頭側頭型認知症
前頭側頭型認知症とは
頭の前部にある前頭葉と、横部にある側頭葉の神経細胞が脱落することにより、これらが萎縮するなどして起きる機能低下によって、様々な症状が起きている状態を前頭側頭型認知症と言います。これにはピック病も含まれます。
前頭側頭型認知症の特徴
この疾患は65歳未満で発症することが多く、初期症状では、自制力の低下（人の話を聞かずにしゃべる など）や異常行動、帯同行動がみられ、そのうち言葉の理解ができなくなるなどの症状が出るようになるのが特徴です。
認知症の治療方法
現時点で認知症を完治させる治療法はありません。ただ、先にも触れましたが早期に発見し速やかな治療を行うことで、認知症の進行を遅らせることはできます。その治療法については、薬物療法と非薬物療法があります。
薬物療法
薬物療法は、認知症のタイプによってそれぞれ異なります。
アルツハイマー型認知症
脳の神経細胞の破壊によって起きるとされる症状（記憶障害や見当識障害など）を可能な限り改善するようにしていきます。具体的には、認知機能低下を改善させるお薬としてドネペジルなどを使用していきます。また精神症状（不安、焦り、怒り、興奮、妄想など）がみられる場合は、非定型抗精神病薬や漢方薬を使用していきます。
レビー小体型認知症
基本的にはアルツハイマー型認知症と同様のお薬で治療いたしますが、パーキンソン病と同じ症状があれば、抗パーキンソン薬も使用していきます。
脳血管型認知症
脳血管障害を再発させることでさらに認知症を悪化させてしまうことから、「再発予防」に向けた治療が必要になります。そのため、脳血管障害の発症リスクを高くさせる、高血圧、糖尿病、心疾患などの治療をしっかり行っていき、脳梗塞などを再発させないための予防薬（高血圧であれば降圧剤 など）を用いるようにします。
前頭側頭型認知症
前頭側頭型認知症については、現時点で有効な治療法が確立していません。ただ同疾患でみられる特徴的な症状については、対症療法として抗精神薬を使用していきます。
非薬物療法
非薬物療法とは、認知症患者様にまだ残っているとされる認知機能や生活能力を薬物のみに頼らずに高めていこうとする治療法です。認知症と診断された時点の患者様の多くは、まだご自身で行えることがたくさんあります。したがって、まずは同居されるご家族の方からご本人様に向けてご家庭内で役割をつくる（洗濯物をたたむ、食器を片付ける 等）などして、前向きに日常生活を送れるようにすることが大切です。
また、昔の出来事を思い出してもらう（回想法）、無理をしない範囲で書き物の音読や書き取り・計算ドリルを行う（認知リハビリテーション）、音楽鑑賞や演奏をする（音楽療法）、花や野菜を育てる（園芸療法）、リアリティ・オリエンテーション（現実見当識訓練：自分と自分のいる環境を正しく理解するための訓練）といった方法も効果的です。
このほか、運動療法（ウォーキングなどの有酸素運動）、ペット療法（動物と触れ合う）、レクリエーションなども有効です。いずれにしても無理をさせずにほどほどの範囲にしてください。
